冬季深山里的无冕之王

漫天大雪中，层层雪雾漫开，它体态轻盈，辗转腾挪，凭借着巨大的脚掌，甚至能在两三米厚的雪堤上快速追逐猎物。它的体重只有二三十斤，却能在食物稀少的时候猎狼捕鹿，它就是神秘莫测的雪夜精灵：猞猁。

生活在美国蒙大拿州的猞猁，是寒冷冬季里的顶级猎食者之一，虽然此处生活着灰熊，但灰熊只能在夏季称王，漫长的冬季里，灰熊则会躲进树洞或地洞中冬眠。而冬季能威胁猞猁的生存的山狮，也随着它们的猎物麋鹿一起迁至低海拔地区。

猞猁虽为猫科动物，但体型却远大于猫，它们身体强壮，尾巴很短，四肢长而粗壮，身形矫捷，耳端长有深色且突出毛发。整体呈土黄、棕、浅灰或褐色，主要分布于中高纬度的国家和地区，共分为七个亚种。

猞猁喜欢在高海拔地区的密林深处捕食和栖息，由于行踪不定，所以也被当地人称为幽灵猫。因自身脚大而宽的特点，所以尤其擅长在其他食肉动物不敢涉足的雪堤上捕食。

杀狼捕鹿的猞猁

美国林业局洛基山猞猁研究站的约翰斯夸尔斯教授是一名生物学家，在25年前就已经开始从事猞猁的研究工作，他的团队利用猞猁生性好奇的特点，已捕获了几百只猞猁。

约翰和其团队会测量每只猞猁的基本数据，为其佩戴上GPS项圈和高频无线电发射器，这些仪器每30分钟就会标记一次猞猁的位置，这几十年来为科学家提供了许多非常珍贵的资料。

猞猁是一种纯食肉动物，它们的食物包括但不限于雪兔、老鼠、狼、狐狸、鹿等生物，但雪兔却是它们的最爱。雪兔占猞猁食物总量的9成左右，真可谓“无兔不欢”。

机会主义猎食者

猞猁身轻如燕，它们的跳跃能力十分出众，约翰就曾经观察到站在树上的一只猞猁可以轻而易举地跳到另一棵树上，好像在飞翔一样。

猞猁非常有耐心，为了捕食，甚至可以在一个地方蹲守几天几夜，它们经常趴在雪堆上等待猎物，几个小时不换姿势，当其离开，柔软的雪堆已被猞猁趴出一个坚硬的冰坑。

猞猁也是典型的机会主义猎食者，它们常借助草丛、石头、大树等天然掩体，埋伏在雪兔的必经之路上，当雪兔出现之后才会猛然扑过去，如果雪兔侥幸逃走，猞猁也不会长时间地追击，而是回到原来的位置继续等候。

当雪兔稀少食物不足时，猞猁也会将眼光对准独狼甚至是体型较小的鹿，有的时候猞猁还会只身犯险，攻击路过的人类，可见它们的捕食技巧之高。

和所有猫科动物一样，猞猁也不怎么喜欢水，但它们却非常擅长游泳，猞猁的爬树速度很快，十几米高的大树，用不上十秒，猞猁就能从树下爬到树梢，所以鸟类也在猞猁的食谱之上。

猞猁严重依赖雪兔

猞猁有一击必杀的捕食技巧，也有从容面对敌人的生存技能。当遇到天敌时，猞猁会迅速逃跑，进入水中或爬上树梢，当退无可退的时候还会装死倒地，所以才能和虎、豹、熊、雪豹这些大型猛兽共享栖息地。

科学家发现，尽管猞猁的适应能力极强，但猞猁的生存严重依赖雪兔，一只成年猞猁每年大约捕食220只雪兔，当每万平方米不足一只雪兔时，猞猁便会停止繁殖。猞猁的数量的增减与雪兔的数量的增减成正比。

当植物生长状态良好时，雪兔的种群数量则快速增加，以雪兔为食的猞猁的数量也会快速增加，随后雪兔的数量会进入急剧下降阶段，周而复始，每十年左右便会经历一个兴衰循环。

在美洲，北方猞猁要比南方猞猁多出近两倍，这是因为南方地区的森林呈碎片化分布，乱砍乱伐现象比较严重，与猞猁竞争的食肉动物众多，导致雪兔难以大量繁殖，南方猞猁平均要走120公里才能找到交配的异性，这些都是猞猁面临的困境。

猞猁死亡事件与人类有关

另外，科学家发现30%的猞猁死亡事件都与人类有关，这些猞猁往往死于偷猎或车祸，而更多的猞猁则因饥饿而死亡。

很久以前，猞猁遍布全美，在24个州内都能找到它们的身影，在30年前，猞猁的数量甚至呈指数级增长。而如今，猞猁的数量快速减少，猞猁在科罗拉多州和怀俄明州早已经功能性灭绝，分布范围不断向北移动，22年前，猞猁已被《濒危物种条例》列为濒危生物。

约翰教授曾乐观地认为在蒙大拿州至少生活着4000只猞猁，但是随着这几十年的跟踪调查，这个数字被高估，蒙大拿州生活的野生猞猁只有200多只。

人类是挽救猞猁的最后一根稻草

除了以上分析的猞猁种群数量减少的原因，约翰教授还猜测，猞猁的灭绝速度还取决于气候环境的变化，他将一个世纪内的气象资料进行分析后，发现极冷天气的数量大大减少了，而极热天气的数量却增加了30%。

天气变暖，温室效应很可能是由于人类的活动所引起的，这些原因可能会导致猞猁在未来彻底灭绝。换句话说，人类的行为已经决定了猞猁的灭绝速度，我们应该尽早制定出合理的保护措施，让我们的后代也有机会看到这种神秘的动物。

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